當(dāng)流體受外力作用產(chǎn)生流動時(shí)，在流動著的液體層之間存在著切向的內(nèi)部摩擦力，如果要使液體通過管子，必須消耗一部分功來克服這種流動的阻力。
在流速低時(shí)管子中的液體沿著與管壁平行的直線方向前進(jìn)，*靠近管壁的液體實(shí)際上是靜止的，與管壁距離愈遠(yuǎn)，流動的速度也愈大。 流層之間的切向力f與兩層間的接觸面積A和速度差
Δv成正比，而與兩層間的距離Δx成反比：
式中，η是比例系數(shù)，稱為液體的粘度系數(shù)，簡稱粘度。
高聚物摩爾質(zhì)量不僅反映了高聚物分子的大小，而且直接關(guān)系到它的物理性能，是個重要的基本參數(shù)。與一般的無機(jī)物或低分子的有機(jī)物不同，高聚物多是摩爾質(zhì)量大小不同的大分子混合物，所以通常所測高聚物摩爾質(zhì)量是一個統(tǒng)計(jì)平均值。
測定高聚摩爾質(zhì)量的方法很多，而不同方法所得平均摩爾質(zhì)量也有所不同。比較起來，粘度法設(shè)備簡單，操作方便，并有很好的實(shí)驗(yàn)精度，是常用的方法之一。用該法求得的摩爾質(zhì)量成為粘均摩爾質(zhì)量。
烏氏粘度計(jì)常用名詞的物理意義如下：
符號、名稱與物理意義：
η0： 純?nèi)軇┑恼扯?，溶劑分子與溶劑分子間的內(nèi)摩擦表現(xiàn)出來的粘度。
η ：溶液的粘度，溶劑分子與溶劑分子之間、高分子與高分子之間和高分子與溶劑分子之間三者內(nèi)摩擦的綜合表現(xiàn)。
ηr ： 相對粘度，ηr=t/t0，溶液粘度對溶劑粘度的相對值。
ηsp ：增比粘度，ηsp= (η-η0) / η0 = (η / η0)-1 = ηr -1，反映了高分子與高分子之間，純?nèi)軇┡c高分子之間的內(nèi)摩擦效應(yīng) 。
ηsp/C： 比濃粘度，單位濃度下所顯示出的粘度 。
[η] ：特性粘數(shù)，反映了高分子與溶劑分子之間的內(nèi)摩擦。
